אסבסט הוא חומר מינרלי טבעי שהיה נפוץ מאוד בשימוש בענפי הבנייה והתעשייה במשך עשרות שנים. בשלב מסוים גילו שלאסבסט יש השפעות בריאותיות מזיקות ביותר על בני אדם, ועל כן השימוש בו נאסר ברוב מדינות העולם. בכתבה זו נסקור לעומק את הנושא – נלמד על הסוגים השונים של אסבסט, על הסכנות של אסבסט וחשיפה אליו, על הדרכים להתמודד עם אסבסט קיים ועל התחליפים הבטוחים יותר הקיימים כיום.
מהו אסבסט ומהם סוגיו העיקריים?
אסבסט הוא שם כולל לכמה סוגים של מינרלים מסיביים בעלי מבנה גבישי ייחודי. הסיבים הארוכים והחזקים של האסבסט אפשרו את השימוש בו כחומר בידוד מעולה, כחומר לאיטום וכתוסף חיזוק במגוון רחב של יישומים. עם זאת, אותם סיבים הם גם אלו שגורמים לבעיות בריאותיות חמורות כשהם נשאפים לריאות. קיימים 3 סוגים עיקריים של אסבסט:
- אסבסט לבן (כריזוטיל) – הסוג הנפוץ ביותר, כ-95% מהאסבסט שהיה בשימוש בעולם
- אסבסט חום (אמוסיט) – בעל סיבים ארוכים וישרים יותר, שימש בעיקר לייצור צמנט-אסבסט ובידוד תעלות
- אסבסט כחול (קרוצידוליט) – נחשב למסוכן ביותר, אך היה הכי פחות נפוץ בשימוש
הסכנות של אסבסט וחשיפה אליו
החשיפה לסיבי אסבסט, בעיקר דרך הנשימה, גורמת לפגיעות קשות ומסוכנות בריאות. חומרת המצב תלויה במשך החשיפה ובכמות הסיבים שנשאפו. התסמינים עשויים להופיע רק שנים רבות לאחר החשיפה.
מחלות נשימה וריאות הנגרמות מאסבסט
הסיבים הזעירים חודרים עמוק לריאות, נתקעים ברקמות ויוצרים צלקות באזור. למחלת הנשימה הזו קוראים אסבסטוזיס, והיא גורמת לקוצר נשימה, שיעול ממושך וירידה בתפקודי הריאה. אסבסטוזיס הוא מצב כרוני והחמרה בו עלולה להיות קטלנית. המחלה מתפתחת בגוף בין 10 ל-30 שנה בדרך כלל, כשהגוף מנסה להתמודד עם התסמינים ולא מצליח. חשיפה ממושכת לאסבסט עלולה לגרום גם להצטברות של נוזלים בין הריאה לדופן בית החזה. מצב זה נקרא תפליט פלאורלי, וגם הוא פוגע קשות בתפקוד מערכת הנשימה ובאיכות החיים.
הקשר בין אסבסט לסרטן
בעולם המדע כבר יודעים שיש קשר ישיר בין שאיפת סיבי אסבסט לכמה סוגי סרטן. המפורסם והקטלני ביותר מביניהם הוא מזותליומה – סרטן בקרום הריאה שתוחלת החיים הממוצעת עם גילויו היא פחות משנה. בנוסף, אסבסט עלול לגרום לסרטן של הריאה עצמה, וכן של הגרון, הקיבה והמעי הגס. הסיכון עולה באופן ניכר אצל אנשים שנחשפו לאסבסט שהם גם מעשנים. מוסדות הבריאות הבין לאומיים הגדירו את האסבסט כ"מסרטן ודאי לבני אדם". להערכת ארגון הבריאות העולמי, בכל שנה מתים בעולם כ-100,000 בני אדם ממחלות הקשורות לאסבסט.
דרכי התמודדות עם הסכנות של אסבסט, טיפול וסילוק
בשל הסכנות החמורות, שימוש באסבסט נאסר במדינות רבות, ובמבנים ישנים יש לטפל בו בהתאם להנחיות. תהליך של פינוי אסבסט חייב להתבצע רק בידי אנשי מקצוע מיומנים ומורשים, תוך נקיטת אמצעי הבטיחות המחמירים ביותר. מי שעוסק בהריסה, בשיפוץ או בתחזוקה של מבנים המכילים אסבסט חייב לפעול לפי ההנחיות המחייבות בחוק:
- לקבל הדרכה והסמכה מתאימה לעבודה עם אסבסט
- להצטייד בערכות מגן אישיות מלאות הכוללות מסכות אב"כ
- לבדוק ולהעריך את המבנה לפני תחילת העבודה
- לסמן ולתחום את אזורי העבודה ולמנוע גישה לאנשים לא מורשים
- להרטיב את החומרים המכילים אסבסט לפני הפירוק למניעת פיזור סיבים באוויר
- לארוז את פסולת האסבסט בשקיות ייעודיות כפולות ואטומות
חומרי אסבסט שפורקו הם פסולת מסוכנת וצריכים להיות מפונים לאתרים מיוחדים המיועדים לכך. באתרים אלו האסבסט מוטמן בבטיחות בתוך תאים אטומים שנמצאים בעומק של כמה מטרים מתחת לפני הקרקע. התאים בנויים משכבות של בד גאוטקסטיל, יריעות פלסטיק ושכבות אדמה שמונעות את חדירת הסיבים למי התהום ולסביבה. לאחר סגירתו, אתר ההטמנה ממשיך להיות תחת בקרה ופיקוח סביבתי במשך שנים רבות.
תחליפים מודרניים ובטוחים לאסבסט בבנייה ובתעשייה
הצורך להימנע משימוש בחומר בגלל הסכנות של אסבסט חייב את הפיתוח של תחליפים בטוחים ויעילים יותר עבור כל השימושים שלו. כיום קיים מבחר רחב של חומרים סינתטיים וטבעיים העונים על הדרישות:
- סיבי פוליפרופילן וניילון משמשים כתוסף חיזוק בייצור צמנט וחומרי בניין
- בידוד תרמי ואקוסטי מתבצע עם צמר סלעים, צמר זכוכית וחומרים מינרליים אחרים
- לוחות גבס וסיליקט נפוצים כחומר בנייה עמיד באש
- סיבים טבעיים כמו צמר עץ וסיזל משמשים גם הם כתוספי חיזוק אקולוגיים
על אף שלכמה מהתחליפים יש סיכונים מזעריים כמו גירוי בעור ובעיניים, הם עדיין נחשבים לבטוחים הרבה יותר בהשוואה לאסבסט. תהליכי ייצור והתקנה מבוקרים מאפשרים היום שימוש נרחב בהם בלי חשש לבריאות הציבור.
לסיכום
אסבסט הוא חומר מסוכן ביותר שיצא משימוש, אך עדיין קיים במבנים רבים. הסכנות של אסבסט והמחלות הקשות שהוא גורם הן בעיה עולמית שיש להתמודד עימה בכלים מתאימים. השילוב של חקיקה, פיקוח, אכיפה, הסברה ופיתוח טכנולוגי הוא שיאפשר את צמצום הפגיעה בבריאות ואת המעבר המלא לחלופות בטוחות לאסבסט.
המידע באתר הוא לא חוות דעת מקצועית או המלצה מקצועית מכל סוג שהוא. כדי לקבל את הטיפול או את הייעוץ המדויק יש לפנות למומחה בתחום בלבד.
